CHANGEMENT DE DECOR

David Lodge

1975, 1990 (traduction française)

L'idée était alléchante: faire évoluer deux personnages sur deux scènes parallèles. D'un côté, un consciencieux professeur anglais, provenant d'une obscure université (Rummidge), de l'autre un brillant professeur américain issu d'une université célèbre (Euphoria). Pour des raisons complètement différentes, ils en viennent à échanger leurs places respectives pour une durée de 6 mois. Philip Swallow, lui, cherche à s'extraire un moment de son lourd carcan familial. Morris Zapp essaie de reculer l'échéance de son divorce. Ces deux hommes, complètement différents, vont être confrontés à des situations inconnues pour eux (Philip Swallow, le sage professeur de Rummidge, devient un héros de la révolution estudiantine; Morris Zapp, l'exubérant professeur d'Euphoria s'assagit dans une routine qui le désoriente) et qui vont les changer. Car, en définitive, ce que montre ce roman, c'est l'influence de l'environnement sur une personne. L'environnement ne change pas un individu, mais révèle une facette refoulée de la personnalité.

Le style est relâché. David Lodge n'est pas Paul Auster. Mais il y a assez d'innovation et d'originalité dans l'écriture pour qu'on pardonne ce défaut. Le roman est construit en 6 parties: En vol, L'Installation, Correspondance, Lectures, Permutations, Dénouement. La première est hilarante car Lodge exploite la peur en avion (on éclate de rire, littéralement).

"Tout ce rituel étrange au début du vol pour montrer aux passagers le mode d'emploi des gilets de sauvetage gonflables le perturba quelque peu; ce truc en toile et en caoutchouc était une invention de fétichiste, mais, en cas d'urgence, il n'avait pas plus de chance de pouvoir l'enfiler que de rentrer dans la gaine de l'hôtesse qui faisait la démonstration. De plus il avait cherché à tâtons le gilet de sauvetage sous son siège, là où il devait être, mais n'avait pu le trouver." (p.20)